Ciudadanos en Roma

Verres era un personaje que se había hecho odioso por sus continuas muestras de crueldad y falta de sentido cívico. Cuando fue nombrado propretor en la provincia de Sicilia, sus arbitrariedades llegaron al sumum. Era una persona que deseaba sobre todo tener obras de arte, e iba saqueando todos los santuarios allí por donde pasaba. Antes de ser nombrado propretor en la provincia de Sicilia hizo lo mismo en la provincia de África. Además se enriqueció de una manera rápida e ilegal, robando a los particulares, confiscando el trigo y comprando por muy poco precio casas, joyas, y todo tipo de bienes. Los habitantes de Sicilia, sufridores de todas estas atrocidades, contrataron a Cicerón para que le acusara ante el tribunal de concusión. Cicerón fue desgranando una por una todas sus fechorías, de manera que, por consejo de sus abogados, entre los que se encontraba uno de los mejores, rival de Cicerón, Hortensio, se desterró voluntariamente, probablemente a Massilia (Marsella), con mucho de su botín, sobre todo lo que se podía llevar fácilmente.

Todo este pillaje iba acompañado de una crueldad ilimitada para con los que no querían dejarse robar y los que estaban en contra de su manera de actuar. Cicerón no pudo menos que dejarle en evidencia. Parece ser que el mero hecho de que un siciliano dijera que era ciudadano romano era motivo suficiente para ser torturado. Cicerón lo expresa de una manera cruda en estas palabras que comentamos.

Para un habitante de Italia lo más importante era pertenecer a esa élite que componía la ciudadanía romana. Hubo guerras para conseguirla. Recordemos las que hacia los años 90 a. C. hubieron de soportar los Romanos contra los demás pueblos de Italia por esta cuestión. Los Itálicos eran aliados de Roma, pero sólo con las obligaciones de ayudar a los ejércitos romanos en las dificultades, sin que hubiera otro tipo de contraprestación. Pues bien, incluso esa categoría de personas no era nada para Verres, que no la tenía en cuenta, y en su afán de enriquecerse no paraba mientes en la dignidad de las personas.

Las Verrinas son los cinco discursos contra Verres (In Verres orationes V) que tenía preparados Cicerón como acusación particular en el proceso que se siguió contra él después de que éste hubiera sido gobernador en Sicilia. No tuvo que pronunciar más que el primero, que no era otra cosa que una recapitulación de lo que habían testificado los acusadores, con tal cantidad de testimonios de culpabilidad, que Verres, avergonzado y abrumado, se desterró voluntariamente.

El ser ciudadano romano llevaba consigo una serie de derechos (”iura“) y de deberes (”munera“).

Se podía perder el derecho de ciudadanía si no se cumplía con las obligaciones asignadas , o por perjurio y por caer en poder de los piratas y esclavitud(”capitis deminutio maxima“). De esa manera se perdía la personalidad civil.

En Los hechos de los Apóstoles (c. 16, vv. 35 - 39) se cuenta un episodio que ilustra lo que significaba ser ciudadano romano. San Pablo había llegado a Filippos, que es la primera ciudad de esta parte de Macedonia, colonia romana. Allí, juntamente con su discípulo Silas ,había sido azotado y encarcelado por los pretores, al ser acusados de perturbar la paz.

“Llegado el día, los pretores enviaron a los lictores a la cárcel con esta orden: Suelta a esos hombres. El carcelero comunicó a Pablo la decisión de los pretores: Los pretores han enviado a decir que sois libres; ahora, pues, podéis iros en paz.

Pero Pablo le dijo: Después de que a nosotros, ciudadanos romanos, se nos ha azotado públicamente sin juicio previo y nos han metido en la cárcel, ¿nos quieren despachar en secreto, y sacar de la cárcel sin que lo sepa nadie?

No ha de ser así. Que vengan los pretores y nos lo digan públicamente.

Los lictores llevaron el comunicado a los pretores, que, al oír que eran ciudadanos romanos se llenaron de temor. Se acercaron a la cárcel, y allí, presentaron sus excusas a los dos presos, los sacaron afuera y les rogaron que salieran de la ciudad.”