Migraciones humanas en todo el mundo (los números indican los milenios antes del presente), según los datos del ADN mitocondrial (que —como sólo se hereda por vía materna— permite analizar las líneas matrilineares); el mapa tiene como centro el polo norte
La escritura cuneiforme inventada por los sumerios estuvo en uso más de treinta siglos y sufrió a lo largo de este tiempo una notable evolución, desde .3400 a.C. hasta el siglo I a.C.
Mesopotamia y las primeras ciudades
El sistema consiste en una combinación de consonantes logofonéticas y signos alfabéticos y silábico.
Esquema de una tabla pictográfica sumeria (3100 a.C). La información está estructurada en zonas verticales y horizontales.
Ladrillo escrito de la tumba del rey Shulgi de la III Dinastía de Ur
¿Por qué precisamente en la Baja Mesopotamia, situada entre los ríos Tigris y Eufrates, el actual territorio invadido de Irak se comenzó a desarrollar la escritura ?
En aquellas áridas tierras se desarrolló uno de los más prósperos sistemas político-económicos de la historia. Los trabajos de riego hicieron posible un gran desarrollo agrícola y una profusa actividad comercial que permitió establecer vínculos con otras culturas. La necesidad de controlar los intercambios comerciales entre pueblos con lenguas específicas, de compleja transmisión, generó la urgencia de una anotación más universal y menos figurativa, que se independizara de los objetos visuales de cada cultura para contar cada idea a través de sus sonidos.
Esquema de una tablilla de arcilla que documenta los símbolos sumerios de la estrella, la cabeza y el agua y su evolución a la escritura cuneiforme (2500 a.C.).
Los sumerios tenían una lengua aglutinante: monosílabos acompañados por prefijos y sufijos; estos signos se separaron de la pictografía y de la ideografía para identificarse con sonidos silábicos. A diferencia de éstos, cuya escritura evolucionó de pictográfica a cuneiforme abstracta, los egipcios conservaron un sistema mixto de escritura-dibujo. Los más antiguos se remontan al 3400 -3.200 a.C.en el estrato IV de Uruk, AUNQUE como resultado de una lenta evolución de signos trazados en cilindros-sello muy anteriores.
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