El Museo Arqueológico de Tarragona,España, repasa los Pirineos en la época romana jueves, 28 de enero, 17.56

Toulouse

Le musée St Raymond - Les autels votifs. Page complémentaire : les feuilles votives

La fonction de l’autel votif
Le nom même d’autel votif indique le lien tissé entre cet objet et la formulation d’un vœu. Les Romains ont introduit dans les Pyrénées ce rituel qui consistait à déposer dans un sanctuaire un petit autel en pierre, symbole et souvenir d’un sacrifice accompli en remerciement d’un vœu exaucé.
Qu’est-ce qu’un autel ?
Dans le monde gréco-romain, l’autel est un monument en pierre, souvent décoré, au sommet duquel était aménagé un espace plan. Ce dernier était muni d’un foyer, sur lequel étaient brûlées les offrandes alimentaires ou effectuées les libations (rite qui consistait à répandre une offrande liquide), au bénéfice des dieux. La patère, sorte d’assiette, et le vase à col, muni d’une anse, servaient à ces offrandes solides et liquides.
Les offrandes aux divinités
L’offrande est un cadeau fait à un dieu pour lui demander une faveur ou le remercier de l’avoir réalisée. Ce pouvait être un objet fait spécialement pour ce don ou un objet de la vie quotidienne réutilisé (des bijoux, de la vaisselle, des monnaies ou également de la nourriture…). Les offrandes en bois, trop fragiles, n’ont pas été conservées et celles en métal ont souvent été refondues pour récupérer la matière première. Des feuilles en argent provenant d’un sanctuaire des Pyrénées ont été retrouvées dans le Rhin, en Allemagne. Volées à la fin de l’Antiquité par des pillards venus de Germanie, les archéologues les ont découvertes il y a 40 ans.

Cabeza de Venus_Afrodita

Le principe du don et du contre-don
Le sacrifice, modeste ou fastueux, établissait un dialogue

entre le fidèle et la divinité : il servait à demander une faveur, à

témoigner sa reconnaissance, à garantir la protection du dieu

lors d’entreprises périlleuses… Le fidèle qui formulait un vœu

scellait ainsi un pacte avec la divinité. Sa reconnaissance,

une fois le vœu exaucé, s’exprimait par le sacrifice auquel il

fallait associer la communauté. L’autel votif, symbole miniature

et souvenir du sacrifice, installé dans le sanctuaire, rappelait ainsi,

pour tous et pour longtemps, le nom du dieu bienfaiteur, celui du

fidèle heureux et reconnaissant et, parfois, la raison d’être du pacte.
Comment lire une inscription ?
L’inscription débute généralement par le nom de la divinité

à laquelle l’autel est dédié, suivi du nom du dédicant (celui qui a

commandé, payé, consacré l’autel)
VSLM
C’est ce qu’exprimait la formule stéréotypée, abrégée

par les lettres V.S.L.M (votum solvit libens merito) : l

e fidèle s’était acquitté de son vœu (votum solvit), de bon gré (libens) et avec une juste reconnaissance (merito : au dieu qui le méritait).

Utilisée de façon systématique sur la plupart des autels

votifs pyrénéens, cette abréviation était devenue une

habitude dont le sens devait parfois n’être plus perçu.

L’autel lui-même avait, avec le temps, changé de sens, i

l était à lui seul, en raison de sa valeur marchande,

l’offrande au dieu, sans qu’il y ait forcément sacrifice.

De souvenir et de symbole du rite, il passait ainsi à objet du rituel.
Une multitude de dieux
Au moins quarante-cinq noms de divinités pyrénéennes sont recensés. Certains n’apparaissent qu’une seule fois, comme Xuban ou Edelat. D’autres dieux sont connus par plusieurs dédicaces, mais leur existence n’est généralement attestée que dans une aire restreinte : ainsi Ageio, dans les vallons des Baronnies, Ilixo, à Bagnères-de-Luchon, ou Car, près de Saint-Béat. Le nombre et le caractère très local de ces divinités s’expliquent entre autres par le cloisonnement des vallées, occupées par diverses communautés sous la protection de dieux qu’elles ne partageaient pas forcément avec leurs voisins. Les fonctions et l’apparence de la plupart d’entre eux restent inconnues. Un seul autel associe nom et représentation d’une divinité pyrénéenne : l’autel d’Abellio de Garin.

Autel votif dédié à Silvain
Origine pyrénéenne indéterminée. Entré au Musée de Toulouse entre 1865 et 1888.
Marbre blanc. Début du II^e - IV^e s.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse.
La mise en page et la gravure de l’inscription sont très maladroites : les lignes penchent vers la droite et la forme des lettres est très irrégulière.
DEO / SILVAN/O OMBE/CCO / V(otum) S(olvit) L(ibens) M(erito).
Au dieu Silvain, Ombecco s’est acquitté de son vœu de bon gré et avec une juste reconnaissance.
Le nom de Silvain, dieu fréquemment associé au travail de la pierre, est mentionné sur cinq autres inscriptions de la cité des Convènes, dont deux fois en contexte de carrière. Il apparaît également en association avec les Montagnes dans une dédicace et avec les Montagnes et Diane dans une dernière inscription.

Autel votif dédié à Xuban
Découvert dans la commune d’Arbas au XIX° s. Marbre blanc à grains gris.
Début du II^e - IV^e s. Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse
La mise en page de l’inscription est malhabile et la forme des lettres est assez irrégulière
XVBAN / DEO / ACAN / V(otum) S(olvit) L(ibens) M(erito).
Au dieu Xuban, Acan s’est acquitté de son vœu de bon gré et avec une juste reconnaissance.
La divinité Xuban, dont nous ignorons l’apparence et les attributions, n’est connue que par cette unique inscription. Elle est la seule divinité pyrénéenne dont le nom débute par la lettre X, transcription probable du son aquitain “tch”.

Autel votif dédié à la déesse Lahe

Utilisé à l’envers comme bénitier (creusement sous la base) dans l’église de Castelnau-Picampeau jusqu’à la fin du XVIII^e siècle. Entré au Musée de Toulouse en 1797. Marbre blanc. Ier - IVe s.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse .
LAHE / DEAE / CONSA/CRANI.
A la déesse Lahe, les membres de la congrégation.
Lahe est une déesse locale honorée ici par un groupe de personnes qui pratiquaient ensemble le culte de cette divinité.
Une patère* et un vase à libation

Le remploi des autels votifs
Les vestiges de l’Antiquité n’ont pas tous été conservés, ils ont parfois été détruits. Certains autels votifs ont pu être réutilisés comme blocs de pierre dans des constructions, on parle alors de remplois. D’autres ont été préservés car les habitants pensaient qu’ils avaient une valeur sacrée.
La collecte des autels
Depuis plusieurs siècles, des collectionneurs les ont réunis, soit pour leur beauté, soit pour les étudier.
Les épigraphistes
Les chercheurs qui traduisent et étudient les inscriptions anciennes sont appelés épigraphistes. Certains sont de vrais savants, d’autres, moins sérieux, ont, au XIXe siècle, fabriqué de faux autels votifs ou de fausses inscriptions. (voir en bas de page)
Les textes des inscriptions latines comportent souvent des abréviations mais aussi des lettres gravées par erreur, des lettres disparues ou trop abîmées pour être lisibles. Les chercheurs utilisent donc des signes pour restituer la totalité de l’inscription :
ET / MONTIBVS : Changement de ligne dans le texte de l’inscription
V(otum) : Résolution d’une abréviation
[e] : Restitution de lettre disparue
{t} : Lettre gravée par erreur
—] ou [--- : Ligne manquante en début ou en fin d'inscription
Par ailleurs, les Romains ne distinguaient pas le V et le U, ni le I et le J

Autel votif décoré d'une roue et d'un svastika
Provenance pyrénéenne indéterminée. Marbre blanc. I^er - IV^e s.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse
Cet autel, très peu épais, est décoré de motifs géométriques. Un cercle, divisé en sections irrégulières par six rayons groupés deux à deux, est gravé sur le corps. Il constitue peut-être une roue. La base est ornée d'un svastika, symbole en forme de croix aux branches coudées. Ces représentations géométriques, qui se retrouvent également sur les monuments funéraires, sont probablement purement décoratives.

Autel votif dédié à Jupiter Très Bon et Très Grand
Découvert à Saint-Bertrand-de-Comminges ou Valcabrère.
Entré au Musée de Toulouse avant 1814. Marbre blanc. Milieu du I^er - milieu du II^e s.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse
I(ovi) O(ptimo) M(aximo) / L(ucius) POMPEIVS / MASCLINVS / V(otum) S(olvit) L(ibens) M(erito).
À Jupiter Très Bon et Très Grand, Lucius Pompeius Masclinus s'est acquitté de son vœu de bon gré et avec une juste reconnaissance.
La valeur de l'autel (taille importante, décors, finition) illustre bien la richesse probable du commanditaire, un membre du clan des Pompeius. Le surnom Masclinus est une variante de Masculinus, ou une erreur de gravure.

Le vase pour la libation

et Très Grand, sont répandues dans le milieu rural comme

dans le milieu urbain. Pourquoi celle divinité a-t-elle eu plus

de succès dans les campagnes que les autres dieux romains ?

Faut-il y voir le fruit d'une politique religieuse délibérée du

pouvoir romain, analogue à celle du culte impérial ? Il peut

tout aussi bien s'agir d'un phénomène naturel : les populations

pyrénéennes rurales ont pu reconnaître dans les fonctions

protectrices de Jupiter Très Bon et Très Grand celles de

leurs divinités traditionnelles. Le Jupiter pyrénéen serait

alors une divinité hybride, assimilée à différents génies locaux.

Autel votif au dieu au bâton Découvert dans la quartier Santaurailles, commune de Labroquère (Haute-Garonne). Entré au musée avant 1865. Marbre blanc à grain gris. Ier - IVe s. Le personnage représenté sur cet autel tient un bâton de la main droite et un attribut non identifié de la main gauche. Le style, très schématique (membres disproportionnés), ne laisse apparaître aucun détail. Le seul attribut identifiable, le bâton, ne permet pas de reconnaître ce dieu.

Autel votif représentant un dieu à la hampe et à la bourse
Découvert avant 1885 dans les fondations de l'ancienne église d'Arlos (Haute-Garonne).
Donné au musée Dobrée, à Nantes, par M. Gourdon, en 1942.
Marbre blanc à grain gris. II^e - IV^e s.
Ce dieu tient à la main droite une longue hampe (de lance?) et de la gauche une bourse, attribut qui évoque Mercure (divinité de la prospérité).

Les attributs qui leur étaient associés ou le sanctuaire qui

les accueillait devaient suffire à les identifier. La présence

d'une lance, d'une bourse ou d'un serpent suffisent-t-elles

à reconnaître un Mars armé d'une lance, un Mercure muni d'une

bourse ou un dieu guérisseur accompagné d'un serpent ?

Il peut tout aussi bien s'agir de la représentation de mythes

locaux dont nous ignorons tout.

Autel votif représentant un dieu. Découvert dans les fondations de l'ancienne église de Castillon-de-Larboust (Haute-Garonne), lors de sa destruction en 1869. Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse. Marbre blanc. Ier - IVe s. Un personnage schématique est sculpté en bas-relief dans une arcature. Aucun élément ne permet d'identifier la divinité.

Autel votif représentant un personnage féminin.
Découvert à Galié (Haute-Garonne).
Marbre blanc. I^er - IV^e s.

Le personnage, nu, tient dans la main droite un objet qui pourrait être un glaive ou une lance.

Autel dédié aux Nymphes Augustes
Découvert en 1760 dans les thermes romains de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne). Entré au Musée de Toulouse avant 1818. Marbre blanc. Fin du I^er - milieu du II^e s.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse
NYMPHIS / AVG(ustis) / VALERIA / HELLAS / V(otum) S(olvit) L(ibens) M(erito).
Aux Nymphes Augustes, Valeria Hellas s'est acquittée de son vœu de bon gré et avec une juste reconnaissance.
Les eaux thermales de Bagnères-de-Luchon étaient connues depuis l'Antiquité et vantées par Strabon. La grande quantité de dédicaces aux Nymphes découvertes dans les thermes antiques témoigne de la fréquentation importante du sanctuaire guérisseur. La dédicante, Valeria Hellas, appartenait, par filiation ou par affranchissement, à une gens Valeria qui avait obtenu la citoyenneté romaine. Le surnom, d'origine grecque, comme beaucoup de surnoms d'esclaves, suggère plutôt pour cette fidèle le statut d'affranchi que de fille de citoyen.

Représentation d’une divinité ?
Retirée avant 1885 de l’église de Montmajou, commune de Cier-de-Luchon (Haute-Garonne), où elle était en remploi. Marbre blanc. Époque romaine.
Musée du Pays de Luchon
Un personnage androgyne en bas-relief, de style grossier, est sculpté sur la face antérieure de ce monument de forme pointue. Il tient un attribut non identifié dans la main droite.

Autel votif dédié à la Mère des Dieux
Découvert avant 1814 dans la commune de Labroquère (Haute-Garonne), près de Saint-Bertrand-de-Comminges. Entré au Musée de Toulouse avant 1818.
Marbre blanc. Début du II^e - milieu du III^e s.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse
MATRI DEVM / A(ulus) FLAVIVS / ATHENIO / EX VOTO / SABINAE SABINI (filiae) / VXSORIS.
À la Mère des dieux, Aulus Flavius Athenio, à la suite du vœu de son épouse Sabina, fille de Sabinus.
Cet autel constitue le seul témoignage épigraphique d’un culte oriental dans les Pyrénées centrales, celui de la Mère des dieux, la déesse Cybèle. Le culte de cette dernière, d’origine phrygienne (région d’Asie Mineure), a été introduit à Rome en 205 avant J.-C. Il s’est répandu dans le monde romain et, à partir du I^er siècle après J.-C., a été toléré le culte, violent, de son parèdre Attis.
Le fidèle, désigné par les tria nomina sans mention de la filiation ou de l’affranchissement, était soit un citoyen romain de plein droit, soit un affranchi de citoyen. Son surnom Athenio, d’étymologie grecque, et son offrande à une divinité orientale plaident pour la seconde solution. Son épouse, pérégrine de condition libre, portait le même surnom latin que son père, un des plus répandus.

Autel dédié à Cybèle, mère des dieux.
Découvert à Alet (Aude). Ancienne collection du chevalier Rivalz à Toulouse.
Haut-Empire romain.
Matri Deum / Cn(aeus) Pomp(eius) / Probus / curator tem /pli v(otum) s(olvit) l(ibens) M(erito).
” A la mère des dieux, Cnaeus Pompeius Probus, curateur du temple, en juste accomplissement d’un vœu spontané.”

La religion romaine
Les Romains croient en de nombreux dieux, ils sont polythéistes.

Pour eux, ce qui est important ce n’est pas la vie après la mort mais

le bien être dans la vie quotidienne et les relations avec les autres :

les membres de sa famille, les habitants de sa cité, les personnes qui

font le même métier…Les rites, c’est-à-dire des sacrifices d’animaux,

des offrandes offertes aux dieux, se déroulent selon des règles strictes.
Les Romains acceptent les croyances des différentes populations

de leur empire, soit parce qu’ils sont tolérants, soit parce qu’ils

craignent leurs dieux.
Divinités romaines et orientales
Certains dieux vénérés dans les Pyrénées ont été amenés par les

Romains notamment Jupiter, Mercure, Minerve et Hercule.

La déesse Cybèle et son compagnon Attis, également introduits

par les Romains, sont originaires d’une région lointaine :

l’Asie mineure (la majeure partie de la Turquie actuelle).

Autel votif antique portant une inscription fausse
Appartenant à Alexandre Du Mège, cet autel est entré au Musée de Toulouse en 1863, suite à son décès.
Marbre blanc. Support datant de l’époque romaine. Inscription moderne.
Musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse
D(iis) M(anibus) / CVSPIA AEGLA/LIS HOC SARCO/PHAG(um) APERIRI / N(on) LlC(et).
Aux dieux Mânes (de ?) Cuspia Aeglalis. Il est interdit d’ouvrir ce sarcophage.
L’aspect récent de la gravure (blanche), la forme et la situation des points de séparation à la base des lignes et surtout l’inadéquation entre le texte (une épitaphe que l’on attendrait plus sur un monument funéraire que sur un autel votif) et son support prouvent sans équivoque que cette inscription est un faux.
Le support en revanche est authentique. Des concrétions caractéristiques d’un enfouissement très prolongé s’observent sur son côté gauche et son coussin. La bonne conservation de cet autel votif, contrairement à de nombreux autres réutilisés après l’Antiquité, indique qu’il est resté enfoui jusqu’à une période récente.

Alexandre Du Mège collectionna plusieurs autels votifs et en fit transporter un grand nombre au musée de Toulouse. Cela ne se fit pas sans les protestations des populations pyrénéennes qui souhaitaient conserver leur patrimoine dans leurs communes.
Selon nous, il se pourrait que Du Mège, impliqué sans doute dans les faux de Nérac, aurait pu faire graver la stèle par son compère faussaire Maxime